1944年、茨城県生まれ。67年慶應義塾大学工学部卒業後、日本アイ・ビー・エム入社。72年カリフォルニア大学大学院（バークレー校）修士課程修了。93年代表取締役社長、99年IBMアジア・パシフィック・プレジデント兼日本アイ・ビー・エム代表取締役会長。2017年より現職。2003年から経済同友会代表幹事, 2007年より終身幹事。2010年から2019年まで国際基督教大学理事長。
北城氏は日本アイ・ビー・エム時代、世界で活躍できる優秀な人材を多数輩出されました。北城氏の薫陶を受けた多くのIBM出身者が、国内外の有力企業の経営者として活躍されています。現在はこれまでの経験を活かし、後進の育成、社会の仕組み改革など幅広く活動されています。

ソフトバンク時代に孫正義社長から学んだ経営術を生かしたコーチング型英会話教室「トライズ」で急成長中。1年間1000時間の学習で「本当に話せる英語」を身につける効果的な学習メソッドを確立。「孫社長のむちゃぶりをすべて解決してきたすごいPDCA」(ダイヤモンド社）、「超高速PDCA英語術」（日本経済新聞出版社）などヒット著書多数。